ホテルの一室に、水音が響いていた。
　夕暮れ時のシャワー。熱い湯を浴びながら、ふうと溜め息をつく。
　今夜は早めに休むつもりだった。何せ、特訓は体力勝負だ。
　うかうかしていたら、小憎らしいまでに優秀な我が生徒に、あっさり負かされてしまう。
　ヒバリの鋭い双眸を思い出し、ディーノは笑みを浮かべた。
　馬鹿にはされたくない。あの生意気な態度を前にすると、こっちも妙な気合いが入るのだった。



　髪を拭きながら出てきたディーノは、ベッドルームの戸を開けて目をぱちくりさせた。

「あれ、恭弥来てたのか」

　ベッドの上に寝そべって、ヒバリはテレビを見ていた。まるっきり我が物顔である。
　彼はちらりとこちらを見たが、すぐまたテレビに視線を戻した。

「無防備だね、鍵くらい掛けたら」

　ディーノは思わず「え？」と聞き返した。

「掛かってなかったか？　オートロックじゃねーのかな」

　いや、現にヒバリが入ってきているのだから、やはり掛かっていなかったのだろう。
　我ながら無用心だと、内心慌てた。



　ヒバリはテレビ画面を見つめたまま少し笑って、「風呂場の話だよ」と答えた。

「風呂場……？」
「部屋の方は、ちゃんと掛かってたみたいだけど」

　噛み合わない会話に戸惑いつつも、ディーノは一応、部屋の鍵を確認しに行った。
　ドアの前に立って調べたところ、鍵はオートロック式で、きちんと作動もしている。
　ほっとしたのも束の間、ディーノはふと首を傾げた。

（じゃあ結局、恭弥の奴、どうやって中に入ったんだ……？）

　部下のロマーリオに言って、合鍵を借りたのだろうか。
　釈然としなかったが、まあいいかと結論付けて、彼のもとへ戻る。



　ヒバリは先程から、何かの映画を見ているらしかった。
　時折瞬きをするくらいで、表情は分からない。集中しているのかもしれない。
　そんなに面白いのかと、ディーノもベッドの端に腰掛け、鑑賞することにした。
　しかし、途中からなので、話の流れが見えず混乱してしまう。
　ヒバリに訊いてみるという手もあるが、親切に教えてくれるとも思えなかった。



「ねえ、それ何の匂い？」

　不意に、ヒバリが振り向いた。

「ん、何か臭うか？」

　ディーノには、特に異臭は感じられない。
　すると、ヒバリは徐に起き上がって、ディーノの方に近寄ってきた。

「うん。……あなたの体が」
「なっ！？」

　ディーノは咄嗟に、自分の腕を嗅いでみた。
　ショックだった。よりによって風呂上がりに、こんなことを言われるなんて。
　これが部下の誰かだったら笑ってすませたかもしれないが、ヒバリ相手だと決まりが悪い。

「……オレってエンツィオ臭いか？　自分じゃ分かんねーけど……」

　以前‘カメ臭い疑惑’が持ち上がったことを思い出し、ディーノは恐る恐る尋ねた。
　気まずくて、何だか顔が上げられない。



　ふつりとテレビの電源が切られる。
　下を向いていたため、覆いかぶさってくる影に気付くのが遅れた。

「お……？」

　肩に手を置かれ、ディーノは驚いて声を上げた。ゆっくりと顔が近づいてくる。
　頬が触れ合う、柔らかな感触。ヒバリはそのまま、ディーノの金髪に鼻をうずめた。
　――臭いを嗅いでいるのだ。

「や、やめろよ恭弥っ」

　ディーノはさっと赤面して、ヒバリを押し返した。
　ただでさえ恥ずかしいと思っているのに、こんなのってない。
　だが、ヒバリは掴んだ肩を放すどころか、いっそう力をこめてくる。
　抗議しようと見上げれば、黒い瞳がいつもより艶っぽい光を帯びていた。



「甘い匂いがするね、あなたって」



　何か付けてるの、と訊かれて、ディーノは我に返り首を横に振った。

「じゃあ、真っ赤に熟れた血の匂いかな」

　冗談めかした言い方だったが、彼の微笑は、ディーノをどきりとさせるのに十分だった。



　やばいやばいやばい。
　いや、何がやばいのかは分からないけれど、ヒバリが大人びた表情を見せるから。
　触れ合うほど近くにいることを、急に意識してしまう。ディーノは軽くのけぞった。



「うわっ！」
「！？」

　ベッドの端にいたのを忘れていたのだ。
　むやみに後ろに体重をかけたものだから、転がり落ちる結果になった。
　ディーノは背中からフローリングに叩き付けられた。
　ヒバリも道連れとなって、ディーノの上に乗りかかるような形で一緒に落ちてきた。

「わりー恭弥、大丈夫か！？」

　自分も思いきり腰を打ったのだが、真っ先にヒバリの様子が気になった。

「あなたって人は……」

　ヒバリは文句を言いながら身を起こしたところだった。
　ケガがないと分かって安堵する。何といっても、大切な教え子なのだから。



　黙って手を差し伸べられた。引っ張り起こしてくれるつもりらしい。
　ディーノは素直に感謝し、右手を出した。

　ところが予想と違い、ヒバリはその手を捕らえて、そっと指に口付けてきた。
　意外なまでに優しいキス。



「恭弥……」

　生徒だと思っているのはこっちだけで、ヒバリの方はディーノを慕う気持ちなどないのだろうと
　諦めていたのだが。
　嫌いな相手だったらキスはしない。
　改めて考えてみれば、一緒に特訓している間も、それなりにスキンシップは取ってきたし。

「なあ、変なこと訊くけど……」
「何」

　もしかしたら、ディーノが思っているよりはずっと、懐いてくれているのかもしれない。



「……お前ってさ、オレのこと少しは好きなのか？」



　ヒバリは大きく目を見開いた。そして、珍しく声を立てて笑い出す。

「何で笑うんだよっ？　真面目に訊いてんだぞ！」

　むっとして言うと「あなたはどう答えて欲しいの？」と、はぐらかすような言葉が返ってきた。