吸血鬼ヒバリ×伯爵ディーノ。一度やってみたかった吸血鬼ネタ。





　天井の高い部屋だった。ヒバリはソファーの上で目を覚ました。
　藍色の闇が、壁紙と床を溶かしていく。南天の星が瞬き、幾筋も白い影を引く。
　これは夢の続きだろうか。記憶を辿ってみるが、ここがどこなのか見当も付かない。
　昨夜の暗殺任務は完了したはずだ。アジトに帰る途中、貧血で気を失ったのだった。

「よう、気が付いたか」

　金髪の青年が現れた。恐らく、この屋敷の人間だろう。
　起き上がるのも面倒で、ヒバリは目だけでそちらを見た。

「……誰……？」
「オレはディーノだ」

　名前を訊いたつもりはないが、耳に心地よい響きだった。
　彼が運んできた光が、部屋を明るく染め上げる。眩しさに思わず顔をしかめた。

「もうすぐ夜が明けるな。カーテン閉めるか」

　呼び鈴を鳴らして、彼はソファーのすく側に膝を付いた。ほどなく、二人の黒服の男が現れた。

「日の光が入るとマズいんだ。代わりに、薪を燃やしてくれ」
「風邪でもひいたか、ボス」

　軽口を叩きながらも、抜け目なくこちらの様子を伺っている。面白くないので睨み返した。
　辺りは夜明けから一気に引き戻されて、薄暗い暖炉の火に揺らぎ始める。

「右脚と、アバラを何本かやられてる。ウチの敷地内に倒れてたんだ」

　男たちが去っていく。ディーノと名乗った彼は、琥珀色の目をしていた。
　乳白の肌の奥で、血液が規則正しいリズムを刻む。

「どうして僕を殺さなかったの」
「……何の話だ？」
「人間じゃないってことくらい、気付いてるんでしょ？」

　一瞬の動揺が、彼の心臓を微かに揺らした。旨そうな匂いが鼻をくすぐる。
　真っ赤に熟れた血の匂いだ。彼はその唇から、苦笑ともつかない息を漏らした。

「お前のことはリボーンから聞いてる。怪我が治るまで、保護するよう頼まれた」
「保護？　吸血鬼をかい？」

　外見は普通の人間と変わらない。夜の闇と、人の生血を好む種族だ。
　一度知った血の味は、他の何とも代えがたい。三日分の栄養と、甘い快楽を与えるのだ。

「あなた、貴族なんだね。匂いで分かる」
「あー……キャバッローネの10代目だ」
「ワオ、最高だね」

　道理で、血の色が濃いはずだ。最も希少価値の高い赤。
　身分の貴賎など興味はないが、高位の人間ほど濃い血を持っているのは確かだった。
　所謂純血だ。百年以上続く名家ともなれば、その味と香りは、ワインなど比べ物にならない。
　――最高の獲物だ。

「ねえ、どうして僕を殺さなかったの」
「お前……」
「咬ませてよ」

　たった一口でいい。この牙が触れた瞬間、あなたは僕のものになる。
　傷口から毒に侵されて、身も心も僕なしではいられなくなる。生かすも殺すも思いのままだ。
　一口で済むはずだった。しかし、頚動脈に口付けようとした刹那、意外な身軽さで彼は後ろに
　飛び退いた。

「悪いが、そう思い通りにはさせねーぜ」
「……ふうん、強いんだ」

　温室育ちかと思いきや。戦い慣れた身のこなしは、ヒバリにとって寧ろ嬉しい誤算だった。

「昔から、妖魔の類には狙われてきた。身を守る術くらい心得てる」

　リボーンに鍛えられたのだという。早く怪我治せよ、と笑って彼は戸を開けた。
　朝日の祝福を受けて、後ろ姿が金色に輝く。彼は美しかった。
　本人は知らないのだろう。容易に手に入らない獲物こそ、格別の味がするということ。
　体が治った暁には、きっとあの血を啜ってみせる。
　――ディーノ。どうして僕を殺さなかったの。闇の中で、ヒバリはふっと微笑した。